Fãs adolescentes da WNBA estão mais inspiradas do que nunca

A verdade é que a base de fãs da WNBA tem uma das maiores proporções de fãs jovens entre as principais ligas esportivas americanas. Aqueles com idade entre 18 e 34 anos compõem 47 por cento dos fãs da WNBA e quase metade dos fãs da WNBA são mulheres, de entendimento com a pesquisa da YouGov. E a melhor segmento? O aumento da popularidade parece estar encorajando as meninas a entrar e permanecer no esporte.

No Boys and Girls Club em Whittier, Califórnia, a Mamba League, um clube de basquete para aqueles que vão da terceira à oitava série, tem se tornado cada vez mais popular. "No primórdio, muitos meninos estavam muito interessados, mas por desculpa da subida da WNBA, temos tido membros mais altos que são meninas, para entrar e jogar para nós", diz Samantha Robles, diretora jovem do Boys and Girls Club de Whittier e Pico Rivera. Também tem havido um fluxo de solicitações para ligas de basquete somente para meninas, diz Eric Osborne, diretor sênior de esportes e e-sports do Boys & Girls Clubs of America.

"Para os adolescentes, isso nos deu a oportunidade de realmente ver nossos modelos crescerem e saber que podemos nos tornar eles um dia, se nos dedicarmos a isso."

As crianças não estão somente jogando globo — elas também estão falando sobre isso. "Tornou-se tão popular", diz Kanessa, 16, membro do BGC of the Valley. Embora ela não tenha conseguido comparecer a um jogo pessoalmente, ela e seus amigos assistem a clipes e destaques dos jogadores nas redes sociais. Jogadora favorita de Kanessa: Brittney Griner. A jovem de 16 anos disse ao PS que foi o cativeiro de Griner na Rússia e a jornada de volta à liga que trouxeram sua atenção para a WNBA. Antes disso, ela era somente uma fã da NBA.

"As pessoas dizem, 'Oh, muito, as meninas não podem fazer isso', uma vez que se elas precisassem permanecer em mansão e cozinhar e essas coisas, e elas não são fortes o suficiente e essas coisas", ela diz. Mas ao observar Griner e sintonizar a W uma vez que um todo, ela aprendeu exatamente o oposto. "(A WNBA) capacita as mulheres a fazer coisas assim — que elas pode fazer coisas assim. E eu acho que é realmente muito permitido."

Hailie, fã de Angel Reese e Caitlin Clark, ecoa um sentimento semelhante. A veterana do ensino médio joga basquete a vida toda, mas entrou na WNBA pela primeira vez durante seu primeiro ano. Ver a W se tornar mais popular tem sido inspirador, Hailie conta ao PS, porque sinaliza "oportunidade" para ela e suas companheiras de equipe.

"Realmente, zero é impossível se você realmente se destinar a isso", diz Hailie. Essa tem sido sua maior prelecção ao observar os jogadores apoiando a liga e ver a liga evoluir.

"Para os adolescentes, isso nos deu a oportunidade de realmente ver nossos modelos crescerem e saber que podemos nos tornar eles um dia se nos dedicarmos a isso", diz ela. Em uma sociedade onde, aos 14 anos, as meninas estão abandonando os esportes duas vezes mais que os meninos devido ao estigma social, dispêndio e falta de chegada e modelos, estabelecer uma noção positiva do que é provável se torna crucial.

Quanto à cobiça futura de Hailie de jogar pro-ball, existe uma vez que uma opção — e isso é em segmento graças à WNBA. "Estou ensejo a isso", ela diz ao PS. "Não é um pouco que eu diria não."

Alexis Jones é editora sênior de saúde e fitness na PS. Suas paixões e áreas de especialização incluem saúde e fitness feminino, saúde mental, disparidades raciais e étnicas em assistência médica e condições crônicas. Antes de ingressar na PS, ela foi editora sênior da revista Health. Seus outros bylines podem ser encontrados em Women's Health, Prevention, Marie Claire e muito mais.