Entrevista com Caroline Marks, surfista medalhista de ouro olímpica

Marks havia pontuado mais tá com outras ondas naquela semana, uma vez que sua primeira rodada com uma largada tardia, que fez seu ar tombar, se estender e obstringir enquanto ela pousava, rendendo a ela um 9,43. Embora as primeiras ondas tenham proporcionado momentos de ímpeto competitivo, a vitória na semifinal foi grande: levou-a a um lugar onde ela nunca tinha estado. A primeira corrida olímpica de Marks na Praia de Tsurigasaki em 2021 terminou com um quarto lugar durante a disputa pela medalha de bronze. Depois de derrotar Defay, ela sabia que voltaria para mansão com pelo menos uma medalha de prata. "Em Tóquio, fiquei um a menos, portanto foi muito bom", Marks conta ao PS. "Na verdade, fiquei muito emocionada quando venci. Foi uma bateria muito acirrada."

Mais tarde naquele dia, Marks saiu da final contra a brasileira Tatiana Weston-Webb com o ouro olímpico. Uma semana depois, ainda está se consolidando. "Houve muita emoção", diz Marks. "Muita emoção boa, muitas lágrimas de felicidade, muita adrenalina. Um sentimento de muito orgulho, um sentimento muito surreal."

Para Marks, esse orgulho aumenta quando ela se lembra de onde ganhou também: ela levou o ouro em Teahupoʻo, uma vila na costa do Taiti. "Teahupoʻo" pode ser traduzido uma vez que "parede de crânios", e é o lar de uma das ondas mais pesadas do mundo. A vaga taitiana de tá volume e quebra de esquerda se curva em tubos lindos e angustiantes. Tirar uma traço limpa dessa vaga é uma das habilidades máximas do surfe, e é uma adrenalina difícil de descrever, diz Marks.

"Vencer uma vaga de consequência realmente grande e uma vaga uma vez que essa, me fez sentir muito melhor", diz Marks. "Essa é uma extensão do meu surfe na qual eu me esforcei muito, e quero melhorar. O trajo de eu ter conseguido lucrar uma medalha de ouro sob toda essa pressão, em ondas adequadas — faz com que eu me sinta muito melhor, com certeza. Um momento de muito orgulho."

É um momento histórico também para o campo de Marks. Até 2022, as mulheres eram estranhas à sensação de vencer em Teahupoʻo pela maior segmento de duas décadas. Embora o passeio de tubo em Teahupoʻo seja uma adrenalina, ele vem com riscos: a vaga atinge um recife raso com ferocidade repentina e único. Devido a esse risco, a World Surf League retirou Teahupoʻo uma vez que um dos locais para seu World Championship Tour em 2006 — mas exclusivamente para as mulheres. Logo, em 2020 — o mesmo ano em que o Comitê Olímpico Internacional aprovou Teahupoʻo uma vez que o próximo sítio de surfe olímpico — a World Surf League anunciou planos para trazer o evento feminino de volta ao recife do Taiti.

Em 2022, a WSL sediou mulheres no Outerknown Tahiti Pro (agora divulgado uma vez que Shiseido Tahiti Pro, apresentado pela Outerknown) pela primeira vez em 16 anos. Não foi a única iniciativa da liga de colocar mulheres nas ondas mais pesadas do mundo naquele ano. A WSL também sediou o primeiro Billabong Pro Pipeline feminino e lançou um tour mundial totalmente integrado, que permitiu que as mulheres surfassem nos mesmos pontos que os homens ao longo da série anual.

"Quando éramos crianças, não tínhamos Teahupoʻo e Pipeline e todas essas ondas na programação", diz Marks. "Isso é um pouco muito novo. Só vamos a Teahupoʻo há três anos na turnê. Para algumas meninas, talvez tenha sido a primeira vez que estiveram lá, nascente ano nas Olimpíadas."

Embora as Olimpíadas em Teahupoʻo tenham feito, o sítio de surfe está cá para permanecer uma vez que uma paragem para mulheres no World Championship Tour, o que significa que a geração de surfe competitivo de Marks terá a chance — e o incentivo para prosseguir na curso — de se esforçar e impulsionar a progressão de seu esporte lá. Para Marks, o que está por vir será tão emocionante quanto os eventos deste verão.

Marks surfou em Teahupoʻo pela primeira vez em fevereiro de 2020, mês de seu natalício de 18 anos e um mês antes de a Organização Mundial da Saúde declarar a COVID-19 uma pandemia. Em um vídeo que Marks compartilhou no Instagram, ela emerge do tubo em câmera lenta com um sorriso e um encolher de ombros deslumbrado, e salta de sua prancha com um pop suplementar. Cá, Marks está conhecendo a vaga única. "É um lugar que exige muita experiência, muito tempo", diz ela. "Você sempre vai aprender."

Layne Beachley, surfista sete vezes campeã mundial da Austrália, concorda. Você tem que aprender a se posicionar e pegar os tubos turboalimentados de Teahupoʻo da maneira certa — para entrar fundo no tubo e ultrapassar a espuma branca que pode engolir você inteiro, jogá-lo pelas cachoeiras e prendê-lo de volta ao recife, diz Beachley. Aprender a fazer isso em um grande dia, com a cabeça fria, leva tempo. "O perfil da vaga quando ela quebra — muda de direção", diz ela. "Ela se enrola um pouco. É uma vez que se a vaga estivesse de frente para você enquanto você decola, uma vez que se dissesse: 'Quão comprometido você está?'"

Quando as mulheres perderam Teahupoʻo uma vez que sítio, elas perderam tempo na turnê com a vaga. Quaisquer horas e recursos a mais que elas tivessem investido surfando no Taiti e aprendendo Teahupoʻo seriam delas. Foi "uma besteira completa e absoluta" cancelar o evento, diz Beachley, oferecido o que sua geração fez com ele. Beachley, Rochelle Ballard, Keala Kennelly e outros surfistas profissionais pegaram ondas competitivamente em Teahupoʻo por quase uma dez antes da WSL retirá-lo da turnê mundial.

"O surfe feminino estava exclusivamente começando a prosperar em condições de consequência", diz Beachley. "De repente, aquelas ondas estavam sendo tiradas de nós, o que foi amargamente decepcionante."

Desde o retorno feminino a Teahupoʻo em 2022, a geração de Marks trouxe vingança. Em 2022, a surfista havaiana Moana Jones Wong venceu o primeiro Pipe Pro feminino uma vez que wildcard, exibindo sua maestria na vaga North Shore que ela cresceu surfando. A surfista taitiana Vahiné Fierro fez o mesmo em Teahupoʻo em maio de 2024, vencendo o Tahiti Pro em uma ondulação enorme e provando o que as mulheres podem fazer com tempo suficiente com uma vaga pesada. No mesmo evento, a surfista brasileira-americana Tatiana Weston-Webb marcou o primeiro 10 da novidade era do sítio.

Marks venceu o Tahiti Pro em 2023. Para se preparar psicologicamente para surfar ondas em lugares uma vez que Teahupoʻo e Pipeline, ela conta com sua equipe de suporte e invoca autoconfiança, que cresce quanto mais Marks sai por aí. "Às vezes, há certos dias em que parece realmente terrível e realmente intimidador, e você meio que precisa ser jogada lá e mostrar a si mesma: 'Uau, eu consigo'", diz Marks. "Acho que é isso que todas nós aprendemos, todas nós, garotas: você tem Teahupoʻo na programação. 'Uau, isso é tão horroroso. Isso vai ser uma loucura.' Mas portanto, de repente, você sai e faz, mostra a si mesma que consegue, e isso continua aumentando. Vai ser muito legítimo ver onde isso vai dar em alguns anos."

Por enquanto, Marks está aproveitando o que parece ser o maior momento de sua curso até agora. Ela terá mais chances de pegar tubos e atingir outros objetivos: fazer um filme de surfe legítimo, competir em Los Angeles em 2028 e lucrar outro título mundial em seguida reivindicar seu primeiro em 2023. "E dar uma luz positiva ao surfe, mostrando à próxima geração o quão incrível ele é", diz Marks.

Suzie Hodges é uma escritora freelancer atraída por histórias em ciência, conservação ambiental e esportes ao ar livre. Além da POPSUGAR, seu trabalho apareceu na revista Smithsonian, Blue Ridge Outdoors e The Daily Beast. Anteriormente, ela foi escritora em uma organização de conservação ambiental chamada Rare e na Faculdade de Engenharia da Virginia Tech.