Tara Davis-Woodhall fala sobre saúde mental antes das Olimpíadas de Paris

Tara Davis-Woodhall tinha duas palavras em mente para as Olimpíadas de Paris 2024: negócios inacabados. Depois de permanecer em segundo lugar no Campeonato Mundial de Atletismo de 2023 no salto em intervalo, a desportista de atletismo disse aos jornalistas durante uma mesa redonda do Team USA Media Summit em abril que ela não se contentaria com zero menos que ouro se chegasse a Paris. E agora, ela conquistou o título. Em 8 de agosto, Davis-Woodhall garantiu a medalha de ouro no salto em intervalo feminino, depois de permanecer em sexto lugar nos Jogos de Tóquio em 2020. Um componente-chave dessa vitória? Uma redefinição completa da mente e do corpo nos últimos anos.

Em uma conversa extremamente franca, a mesa redonda do Team USA Media Summit Davis-Woodhall reconheceu um tanto que poucos atletas profissionais falam claramente: instabilidade corporal. Edificar um corpo musculoso é um tanto que a saltadora admite que sempre teve terror, tendo se tornado autoconsciente por comentários negativos quando párvulo e nas redes sociais. "Mesmo no ensino fundamental, eu usava um moletom todos os dias porque os meninos diziam: 'Você parece um menino com esses músculos.'"

Em dias difíceis, ela ainda se encontra lutando contra "dismorfia corporal grave", mas no ano pretérito, ela sentiu a liberdade de treinar mais duro, levantar mais peso e flexionar mais frequentemente do que nunca. "Eu me sinto muito, eu me sinto melhor, eu sinto que posso fazer coisas especiais", Davis-Woodhall disse ao grupo. "Antes, esse era meu limite porque eu não era potente o suficiente, eu não era rápida o suficiente, eu não era mais poderosa o suficiente. E é por isso que aquelas meninas tiraram o primeiro lugar de mim. Agora eu preciso colocar um tanto tão longe que ninguém vai tocar."

Chegar a esse ponto mentalmente também tem sido um trabalho em curso. Não faz muito tempo que Davis-Woodhall estava pensando em largar o atletismo de vez. "Eu estava em um lugar muito escuro", Davis-Woodhall descreveu sobre seu tempo competindo pela Universidade da Geórgia e depois pela Universidade do Texas entre 2019 e 2020. "A COVID aconteceu. Eu tinha terminado de me transferir para uma novidade escola onde não podia competir, eu tinha uma fratura nas costas. Eu não conseguia nem decorrer", ela lembrou.

"Mentalmente, eu estava em um lugar escuro — eu simplesmente não queria mais estar cá", ela disse à mesa redonda. Felizmente, além do espeque da família e dos amigos, Davis-Woodhall buscou a ajuda de profissionais de saúde mental, incluindo um psicólogo e um terapeuta. Ao fazer isso, "eu consegui expressar meus sentimentos, consegui tirar coisas do meu peito que eu tinha — ou seja, a pista era difícil, a pista era muito, muito difícil. É um compromisso e todos os dias, depende de você e de mais ninguém", disse Davis-Woodhall.

Nos últimos anos, ela trabalhou para edificar sua caixa de ferramentas de saúde mental para combater algumas dessas pressões, tendo sentenciado que, quando se trata de seus sonhos de atletismo, ela ainda não está disposta a desistir. "Eu pratico muito do meu físico, por que não praticar o nosso mental também? E eu não desabafo e pranto em todas as sessões. Mas eu só consigo falar com alguém que não tem opinião tendenciosa sobre mim e que quer o melhor para mim", disse Davis-Woodhall.

Narrar com seu marido paralímpico, Hunter Woodhall, tem sido outra de suas graças salvadoras. Uma vez que parceiro, ele a apoiou "de qualquer maneira" e "de qualquer humor", diz Davis-Woodhall. "Não sei porquê eu poderia retribuí-lo dessa forma."

Contornar-se de pessoas que lhe permitiram simplesmente ser — com toda a gama de emoções e tudo — seja seu marido ou seu terapeuta, é segmento do que permitiu que Davis-Woodhall se sentisse tão livre, mas ao mesmo tempo tão segura, dessa vez.

"Não consegui ser eu mesma por um tempo e isso é uma droga. É uma droga, porquê não poder simplesmente ser livre", disse ela, referindo-se a treinadores e críticos anteriores que tentaram sustar suas emoções e pujança. "Agora que estou (livre), não vou voltar."

Ela está se dedicando inteiramente ao esporte — e quando soube da desportista em abril, já havia valido a pena, tendo conquistado uma medalha de ouro no salto em intervalo no Campeonato Mundial Indoor de 2024. No post rememorativo viral, Davis-Woodhall pode ser vista ostentando seu sorriso de quilowatt e seu infame chapéu de cowboy, que ela diz ser representativo de sua abordagem de competição "de espírito livre e que não dá a mínima para o que os outros pensam". O chapéu de cowboy também fez uma aparição nos Jogos de Paris, sentado no topo da cabeça de Davis-Woodhall enquanto ela tocava o sino rememorativo.

"Quando coloco esse chapéu, sou Tara Davis-Woodhall, a saltadora em intervalo", disse ela.

Alexis Jones é editora sênior de saúde e fitness na PS. Suas áreas de especialização incluem saúde e fitness feminino, saúde mental, disparidades raciais e étnicas em assistência médica e condições crônicas. Antes de ingressar na PS, ela foi editora sênior da revista Health. Seus outros bylines podem ser encontrados em Women's Health, Prevention, Marie Claire e mais